Les migraines, qui sont-elles et comment s'en débarrasser ?

Presque tout le monde a déjà eu des maux de tête, et la plupart d'entre nous en ont eu plusieurs fois. Un petit mal de tête n'est guère plus qu'une nuisance qui est soulagée par un analgésique en vente libre, un peu de nourriture ou de café, ou un court repos. Mais si votre mal de tête est grave ou inhabituel, vous pouvez craindre quelque chose. Heureusement, de tels problèmes sont rares. Néanmoins, vous devez savoir quand un mal de tête nécessite des soins urgents et comment contrôler la grande majorité des maux de tête qui ne menacent pas votre santé.

Quelles sont les causes des maux de tête ?

Les médecins ne comprennent pas entièrement ce qui provoque la plupart des maux de tête. Ils savent que le tissu cérébral et le crâne ne sont jamais responsables puisqu'ils ne possèdent pas de nerfs qui enregistrent la douleur. Mais les vaisseaux sanguins de la tête et du cou peuvent signaler la douleur, tout comme les tissus qui entourent le cerveau et certains nerfs importants qui prennent naissance dans le cerveau. Le cuir chevelu, les sinus, les dents, les muscles et les articulations du cou peuvent également être à l'origine de douleurs à la tête.

Les migraines

Les migraines sont moins fréquentes que les céphalées de tension, mais elles sont généralement beaucoup plus graves. Elles sont deux à trois fois plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, mais c'est une maigre consolation si vous faites partie des 6 à 8 % d'hommes qui souffrent de migraines. Et comme une étude de Harvard portant sur 20 084 hommes de 40 à 84 ans a montré que le fait d'avoir des migraines augmente de 42 % le risque de crise cardiaque. Les hommes souffrant de migraines devraient prendre leurs maux de tête à cœur.

Les neurologues pensent que les migraines sont causées par des changements dans le flux sanguin du cerveau et l'activité des cellules nerveuses. La génétique joue un rôle puisque 70 % des victimes de la migraine ont au moins un parent proche atteint du problème.

Les déclencheurs de la migraine

Bien qu'une migraine puisse survenir sans avertissement, elle est souvent déclenchée par un élément déclencheur. Les facteurs déclenchant une migraine varient d'une personne à l'autre, mais une personne migraineuse reste généralement sensible aux mêmes déclencheurs. Le tableau ci-dessous énumère les plus courants.

Principaux facteurs déclenchant la migraine

• Changement de temps : hausse de l'humidité, chaleur
• Manque de sommeil ou excès de sommeil
• Fatigue
• Le stress émotionnel
• Déclencheurs sensoriels : lumières vives ou clignotantes, bruits forts, odeurs fortes
• Déclencheurs alimentaires :
• manquer un repas
• l'alcool, en particulier le vin rouge
• chocolat
• les nitrates dans les salaisons et le poisson
• fromage affiné
• une augmentation ou une diminution de la caféine
• GMS (souvent présent dans les aliments asiatiques et préparés)

Les symptômes de la migraine

Les migraines commencent souvent le soir ou pendant le sommeil. Chez certaines personnes, les crises sont précédées de plusieurs heures de fatigue, de dépression et de léthargie ou d'irritabilité et d'agitation. Les symptômes de la migraine étant très variables, au moins la moitié des migraineux pensent qu'ils ont des céphalées de sinus ou de tension, et non des migraines.

Environ 20 % des migraines commencent par un ou plusieurs symptômes neurologiques appelés "aura". Les plaintes visuelles sont les plus fréquentes. Il peut s'agir de halos, de scintillements ou de clignotements, de lignes ondulées, voire d'une perte temporaire de la vision. "L'aura" peut également produire un engourdissement ou des picotements sur un côté du corps, en particulier le visage ou la main. Certains patients développent les symptômes de "l'aura" sans avoir de maux de tête ; ils pensent souvent qu'ils sont victimes d'un accident vasculaire cérébral et non d'une migraine.

La majorité des migraines se développent sans "aura". Dans les cas typiques, la douleur se situe d'un côté de la tête et commence souvent autour de l'œil et des tempes avant de s'étendre à l'arrière de la tête. La douleur est souvent intense et est décrite comme une pulsation ou un battement. Les nausées sont fréquentes et de nombreux patients migraineux ont l'œil larmoyant, le nez qui coule ou sont congestionnés. Si ces symptômes sont importants, ils peuvent conduire à un mauvais diagnostic des céphalées sinusales. 

Sans traitement efficace, les crises de migraine durent généralement de quatre à 24 heures. Lorsque vous souffrez d'une migraine, même quatre heures, c'est beaucoup trop long - et c'est pourquoi il est si important de traiter rapidement une migraine.

Le traitement de la migraine

Si vous détectez une migraine dès les premiers stades, vous pouvez la contrôler à l'aide d'analgésiques en vente libre. L'acétaminophène, l'aspirine, l'ibuprofène, le naproxène et une combinaison d'analgésiques et de caféine sont tous efficaces (si vous prenez une dose complète très tôt dans la crise). Le métoclopramide (Reglan), un médicament anti-nausée, peut renforcer l'activité des AINS.

Lorsque des médicaments sur ordonnance sont nécessaires, la plupart des médecins se tournent vers les triptans, qui sont disponibles sous forme de comprimés, de vaporisateurs nasaux ou d'injections que les patients peuvent apprendre à s'administrer eux-mêmes. Le sumatriptan (Imitrex), le zolmitriptan (Zomig) et le rizatriptan (Maxalt) en sont des exemples. Les triptans procurent un soulagement complet en deux heures pour jusqu'à 70 % des patients (l'efficacité est meilleure si le traitement est commencé tôt). Certains patients ont besoin d'une deuxième dose dans les 12 à 24 heures. Comme les triptans peuvent affecter le flux sanguin vers le cœur et la tête, les patients atteints de maladies cardiovasculaires ne doivent pas les utiliser. Les patients qui prennent des antidépresseurs de la famille des ISRS doivent également éviter les triptans.

Travaillez avec votre médecin pour trouver le traitement contre la migraine qui vous convient le mieux. N'oubliez pas, cependant, qu'une surconsommation peut entraîner des maux de tête de rebond et un cercle vicieux de médicaments et de maux de tête. Donc, si vous avez besoin d'un traitement plus de deux ou trois fois par semaine, envisagez de prendre des médicaments préventifs.

Prévention de la migraine

Certaines personnes peuvent prévenir les migraines simplement en évitant les facteurs déclenchants. D'autres se débrouillent bien avec un traitement rapide pour les crises occasionnelles. Mais les patients qui souffrent de crises de migraine fréquentes bénéficient souvent de médicaments préventifs. Parmi les médicaments efficaces prescrits figurent les "bêta-bloquants" (tels que le propranolol, le nadolol et l'aténolol), certains antidépresseurs (tels que l'amitriptyline) et certains médicaments anti-convulsions (tels que le topiramate et le valproate). Les cas difficiles peuvent bénéficier d'une orientation vers un spécialiste des maux de tête

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